Understanding Russian question words, or вопросительные слова (voprositel’nye slova), is crucial for effective communication in Russian. Mastering these words will help you ask questions accurately and navigate conversations with ease. Let’s delve into essential question words, their usage, and how they interact with prepositions.

Overview of Russian Question Words

Here are the primary Russian question words you should be familiar with:

Russian Word	Translation	Pronunciation	Example Use
Кто	Who	ktoh	Кто это? (Kto eto?) — Who is this?
Что	What	shtoh	Что ты хочешь? (Shto ty khochesh’?) — What do you want?
Где	Where	gdye	Где библиотека? (Gde biblioteka?) — Where is the library?
Когда	When	kagDAH	Когда ты приедешь? (Kogda ty priyedesh’?) — When will you arrive?
Как	How	kak	Как ты себя чувствуешь? (Kak ty sebya chuvstvuyesh’?) — How do you feel?
Почему	Why	pachiMOO	Почему ты опоздал? (Pochemu ty opozdal?) — Why were you late?
Зачем	Why / What for	zaCHYEM	Зачем ты это сделал? (Zachem ty eto sdelal?) — Why did you do that?
Куда	Where to	kooDAH	Куда мы идём? (Kuda my idyom?) — Where are we going?
Откуда	Where from	otKOOda	Откуда ты? (Otkuda ty?) — Where are you from?
Сколько	How much / How many	SKOHLkoh	Сколько это стоит? (Skol’ko eto stoit?) — How much does this cost?
Чей	Whose	chey	Чей это карандаш? (Chey eto karandash?) — Whose pencil is this?
Можно	May / Can	MOZHnah	Можно войти? (Mozhno voiti?) — May I come in?

Important Note: Russian questions use a regular question mark (?) at the end, but do not require an inverted question mark at the beginning. Also, remember that Russian question words do not change based on the gender or number of the noun they refer to.

Essential Question Words and Their Uses

Кто (Who)

Pronunciation: ktoh
Usage: Used to ask about people.
Examples:

• Кто это? (Kto eto?) — Who is this?
• Кто пришёл на вечеринку? (Kto prishol na vecherinku?) — Who came to the party?
• Кто твой учитель? (Kto tvoy uchitel’?) — Who is your teacher?

Что (What)

Pronunciation: shtoh
Usage: Used to ask about things, objects, or concepts.
Examples:

• Что это? (Shto eto?) — What is this?
• Что ты делал вчера? (Shto ty delal vchera?) — What did you do yesterday?
• Что означает это слово? (Shto oznachayet eto slovo?) — What does this word mean?

Где (Where)

Pronunciation: gdye
Usage: Used to inquire about locations.
Examples:

• Где находится музей? (Gde nakhoditsya muzey?) — Where is the museum located?
• Где ты купил эту книгу? (Gde ty kupil etu knigu?) — Where did you buy this book?
• Где мы встретимся? (Gde my vstrechayemsya?) — Where will we meet?

Когда (When)

Pronunciation: kagDAH
Usage: Used to ask about time or dates.
Examples:

• Когда начинается урок? (Kogda nachinayetsya urok?) — When does the lesson start?
• Когда ты приедешь? (Kogda ty priyedesh’?) — When will you arrive?
• Когда будет следующая встреча? (Kogda budet sleduyushchaya vstrecha?) — When will the next meeting be?

Как (How)

Pronunciation: kak
Usage: Used to ask about the manner or condition of something.
Examples:

• Как ты себя чувствуешь? (Kak ty sebya chuvstvuyesh’?) — How do you feel?
• Как сделать это? (Kak sdelat’ eto?) — How to do this?
• Какой у тебя план? (Kakoy u teba plan?) — What’s your plan?

Other Question Words

Почему (Why)

Pronunciation: pachiMOO
Usage: Used to ask about reasons.
Examples:

• Почему ты не пришёл? (Pochemu ty ne prishol?) — Why didn’t you come?
• Почему она плачет? (Pochemu ona plachet?) — Why is she crying?
• Почему вы выбрали эту работу? (Pochemu vy vybrali etu rabotu?) — Why did you choose this job?

Зачем (Why / What For)

Pronunciation: zaCHYEM
Usage: Used to ask about purpose or reason for actions.
Examples:

• Зачем тебе это? (Zachem tebe eto?) — What do you need this for?
• Зачем ты это сделал? (Zachem ty eto sdelal?) — Why did you do this?
• Зачем ты хочешь это купить? (Zachem ty khochesh’ eto kupit’?) — Why do you want to buy this?

Куда (Where To)

Pronunciation: kooDAH
Usage: Used to ask about the direction or destination.
Examples:

• Куда ты идёшь? (Kuda ty idyosh’?) — Where are you going?
• Куда нам поехать? (Kuda nam poyekhat’?) — Where should we go?
• Куда ведёт эта дорога? (Kuda vedyot eta doroga?) — Where does this road lead?

Откуда (Where From)

Pronunciation: otKOOda
Usage: Used to ask about the origin or source.
Examples:

• Откуда ты? (Otkuda ty?) — Where are you from?
• Откуда эта информация? (Otkuda eta informatsiya?) — Where is this information from?
• Откуда у вас этот товар? (Otkuda u vas etot tovar?) — Where did you get this item?

Сколько (How Much / How Many)

Pronunciation: SKOHLkoh
Usage: Used to ask about quantity or amount.
Examples:

• Сколько это стоит? (Skol’ko eto stoit?) — How much does this cost?
• Сколько у вас детей? (Skol’ko u vas detey?) — How many children do you have?
• Сколько времени осталось? (Skol’ko vremeni ostalos’?) — How much time is left?

Чей (Whose)

Pronunciation: chey
Usage: Used to inquire about ownership.
Examples:

• Чей это паспорт? (Chey eto pasport?) — Whose passport is this?
• Чей телефон у тебя? (Chey telefon u teba?) — Whose phone do you have?
• Чей это проект? (Chey eto proyekt?) — Whose project is this?

Можно (May / Can)

Pronunciation: MOZHnah
Usage: Used to ask for permission or possibility.
Examples:

• Можно войти? (Mozhno voiti?) — May I come in?
• Можно мне взять это? (Mozhno mne vzyat’ eto?) — Can I take this?
• Можно ли вам помочь? (Mozhno li vam pomoch’?) — Can I help you?

Using Question Words with Prepositions

Combining question words with prepositions can affect sentence structure. Here’s how they work:

А (To, With)

Example:

• А куда мы идём? (A kuda my idyom?) — Where are we going to?
• А с кем ты разговариваешь? (A s kem ty razgovarivayesh’?) — With whom are you talking?

Con (With)

Example:

• С кем ты идёшь? (S kem ty idyosh’?) — With whom are you going?
• С какой книгой ты читаешь? (S kakoy knigoy ty chitayesh’?) — With which book are you reading?

В (In, On)

Example:

• В чём проблема? (V chom problema?) — What’s the problem?
• На каком канале показывают фильм? (Na kakom kanale pokazivayut film?) — On what channel is the movie showing?

Из (From)

Example:

• Из какой страны ты? (Iz kakoy strany ty?) — From which country are you?
• Из какого источника эта информация? (Iz kakogo istochnika eta informatsiya?) — From which source is this information?

С (Since, From)

Example:

• С какого времени ты учишь русский? (S kakogo vremeni ty uchish’ russkiy?) — Since when are you learning Russian?
• С какого момента это началось? (S kakogo momenta eto nachalos’?) — From what moment did this start?

По (For, By)

Example:

• По каким правилам мы должны работать? (Po kakim pravilam my dolzhny rabotat’?) — By which rules should we work?
• По какой причине ты не пришёл? (Po kakoy prichine ty ne prishol?) — For what reason did you not come?

Advanced Usage Tips

• Context Matters: The context of a question can affect how you use these words. For example, “Что” can be used to ask about objects or concepts, but if you need to ask for detailed information about a specific item, you might use “Какой” (what kind of).
• Formal vs. Informal: Be aware of the level of formality required. In formal situations, use polite phrasing and complete sentences. For informal conversations, shorter and more direct questions are acceptable.

Practice Questions

1. Кто ваш любимый актёр? (Kto vash lyubimy aktyor?) — Who is your favorite actor?
2. Что вы делаете в свободное время? (Shto vy delayete v svobodnoye vremya?) — What do you do in your free time?
3. Где мы можем купить билеты? (Gde my mozhem kupit’ bilety?) — Where can we buy tickets?
4. Когда начинается фильм? (Kogda nachinayetsya film?) — When does the movie start?
5. Как ты узнал об этом? (Kak ty uznal ob etom?) — How did you find out about this?

Conclusion

Understanding and correctly using Russian question words will greatly enhance your communication skills. Practice these words in different contexts and combinations to become more proficient in asking questions and obtaining information in Russian. Happy learning!